模擬示波器為工程技術人員提供眼見為實的波形，在規定的帶寬內可非常放心進行測試。人類五官中視覺的神經十分靈敏，屏幕波形瞬間反映至大腦作出判斷，細微變化都可感知。因此，當時模擬示波器深受使用者的歡迎。隨著數字示波器的出現，在某些情況下它已經開始取代模擬示波器，是選用模擬示波器還是數字示波器作為測量工具完全取決于要進行測量的工作和要測量的信號。有些情況下數字示波器的優點比較明顯，而在另一些情況下模擬示波器要比現有的數字示波器好。

（1）簡單重復性信號

使用模擬示波器（ART）和數字示波器（DSO）通常都能很好地觀察簡單重復性信號。但是兩者都有其優點和局限性。對于模擬示波器來說，由于CRT的余輝時間很短，因而很難顯示頻率很低的信號。由于示波管上的掃跡亮度和掃描速度成反比，所以具有快速上升、下降時間的低重復速率信號就很難看到。而DSO的掃跡亮度和掃描速度與信號重復速率無關。隨著被測信號情況的不同，這個可能是優點也可能是缺點。對于顯示具有足夠重復速率的重復性信號的快速沿來說，DSO和模擬示波器的性能幾乎沒有什么區別。用兩種示波器都能很好地觀察信號波形。

當要進行信號參量的測量時，DSO的優點在于具有自動測量的能力。而使用模擬示波器時，用戶必須自己設置光標，分析理解顯示的波形才能得到測量的結果。如果要進行調整工作，那么一般最好使用模擬示波器。這是因為模擬示波器的實時顯示能力使它在每一時刻都能顯示出輸入的電壓。其波形更新速率（每秒鐘在屏幕上描畫掃跡的次數）很高。在高掃描速度時可以遠超過100000次掃描/秒。所以信號的任何變化都會立即顯示出來。而且有些信號的變化會在顯示屏幕上以波形亮度變化的形式表現出來。與模擬示波器相反，DSO所顯示的是用采集的波形數據重建的波形。每秒鐘采集波形的次數遠低于100次。在有些示波器上，甚至不超過5次。結果在信號發生變化和變化了的信號在屏幕上顯示出來之間就有了明顯的時間延遲。當對系統進行調整工作時，這是使用DSO的重大缺點。

（2）比較復雜的重復性信號

上述的簡單重復性信號可以在很多電子學領域中見到，這些信號常用來作為信息的載體。因此可以有多種形式，例如正弦波、脈沖、斜波或階梯波等。而且多種調制信號和多種調制方式常常可能同時使用。一個常見的復雜模擬信號的事例就是全電視信號。此信號由多種不同頻率不同幅度的分量構成。既包括脈沖也包括方波，再加上為表示彩色信息而進行了相移的另外的正弦波。對于這樣的情況，模擬示波器和DSO都有其自己特別的優點，各自都能對信號的不同部分進行最佳的觀察。

例如模報示波器具有無限的分辨率和每秒鐘很高的掃描次數，它能顯示出波形在時間上的分布。波形掃描上的亮度變化正比于信號在某一特定電平持續的時間。這就很好地顯示出了彩色調制的情況。由于示波器具有很高的波形更新速率，所以能立即顯示出對系統進行調整的效果。使用DSO時，由于其采樣點數有限以及沒有亮度的變化，使得很多波形細節信息無法顯示出來。雖然有些DSO可能具有兩個或多個亮度層次，但這只是相對意義上的區別再加上示波器有限的顯示分辨率，使它仍然不能重現模擬顯示的效果。

“如果只要顯示一行視頻信號的小部分，例如某一特定行中的TV發送測試信號、圖文電視數據或者某一特定行上彩色脈沖群那么最好使用DSO。如果使用模擬示波器，則由于相對比較低的信號重復速率，再加上要觀察的信號部分本身時間很短，很容易導致顯示的畫面太暗而難以看見。而DSO則不論信號的重復速率高低，都具有一致的亮度，因而能以很高的亮度顯示此信號。如果重復性的波形中還包含著寬度很窄的尖峰或毛刺，那么使用模擬示波器觀察整個波形是不可能看到這些尖峰或毛刺的。而當使用DSO時，使用峰值檢測就可以把這些尖峰顯示出來。

（3）非重復性信號和瞬變

模擬示波器和DSO的主要區別在于DSO能夠存儲波形信息。這使得DSO在研究非重復性信號和瞬變的工作中具有特別寶貴的價值。非重復性信號和瞬變在很多系統中都可以看見。例如，測量一個電系統的沖擊電流、破壞性實驗中的參數測量，在破壞性實驗中只能進行一次測量。雖然很多模擬示波器也常常有單次測量能力，即可以產生單次的時基掃描。

在DSO出現以前，非重復性信號和瞬變由于觀察極為困難而且代價過高，所以此類工作很多情況下都只能選擇放棄。因為那時，觀察這類信號需要使用昂貴的模擬存儲示波器、照相機和長余輝示波管等。

如果某一事件只發生一次，那么模擬示波器通常是不能應付的。而這正是DSO展示其強大能力的時機，DSO能捕捉這種罕見的一次性事件，并能按照所希望的長時間的將它顯示出來。這種罕見的事件甚至可能是干擾的結果。通過用干擾本身來觸發，DSO具有顯示預觸發的能力，包括顯示干擾的原因。

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